第22章 第二十一章身陷命案
次日，已是日上三竿。
日光刺眼，长风睁眼从睡梦中醒来，见辰霜正在桌边分拣着药材，问道：
“什么时辰了？为何最近我愈发睡不醒了。”
辰霜见他醒来，将一碗药端到他面前，回道：
“已近晌午了。许是昨夜施针后气还未补上。先把药饮了。”
辰霜等他一口将药喝完，才道出：
“今晨，司徒陵险胜崔焕之。赛中，崔焕之还从马上跌了下来。”辰霜顿了顿，短暂沉默后又补了一句，“还有，凉生一夜未归。”
长风皱了皱眉头，不知是药苦，还是心忧，只是抛下一句：
“随他去吧。”
辰霜见他起身更衣，便拿着喝完的药碗退出了房间，迎面却撞上了匆匆而来的司徒陵，她正欲避开，没想到被司徒陵拦住去路，他神色有异，声音急切地问道：
“长风醒了没有？”
“刚醒，何事？”辰霜不想抬眸看他，盯着空空的药碗回道。
“不好了！李炎逸对局中堕马，据悉，已没了气息！”
辰霜闻言眉间微耸，一脸淡漠地打开了房门。房内，长风已疾步走到门前，听见了司徒陵方才所言，抓着他问道：
“你说什么？以李炎逸的骑术，好端端的，如何会坠马而亡？究竟怎么回事？”
“我也不知其中细节，彼时我正在马厩喂马，却见下人惊呼着跑来，说是比赛中许垚的马突然受了惊，撞向了李炎逸，致他不慎坠马，众人奔过去看的时候，他已断气了……”司徒陵回忆道，言语之间亦是毫无头绪，一脸茫然。
“马球击鞠年年有人坠马，轻则断臂，重则瘫痪，坠马即死的，倒是闻所未闻……辰霜，我们即刻前去看看。”
辰霜本想劝服，见长风神色凝重，主意已定，亦不好再说什么，只得跟着二人前去。
李炎逸的尸身放在宁州府衙的别院之中，已盖上一方白布。
李熙潮遣散了侍从，整个别院空无一人，万般皆寂。
落叶簌簌而下，他独坐在阶前，守着满院黄叶，正对着侄儿的尸身，怀抱着一件大氅，面容憔悴，无语凝噎。他似是一下子老了好几岁，不见初遇时的意气风华。
“小侯爷有令，任何人不得入内。”院门口的卫兵将长风三人拦了下来。
李熙潮听到响动抬起头，猩红的眼眸望了一眼三人，对卫兵摆了摆手，示意放他们进来。
长风快步走到李熙潮身边，半蹲下来请示：
“都督，请允我们看一眼尸体。也许有助于查清真相。”
李熙潮微微闭眼点头，任由他们掀开了白布。
长风望了一眼辰霜，辰霜会了他的意，走上前验尸。开始前他停顿了下，反问身旁在场的小厮：
“刚才可有仵作验过了吗？”
“宁州府衙的仵作来过，验尸后确系坠马后脑着地，颅内出血，颈椎断裂，当场命绝。”
辰霜最先探查死者的眼耳口鼻，棉絮轻触后粘上了赤黑色的血痕。她将棉絮收起，再是抬起尸体的头部，轻轻按压其后脑骨骼经络。枕骨断裂，大椎僵突。她背对着众人，右手袖口飞速从尸体后脑掠过，接着用寿衣领口盖住了尸体的后颈，再次盖上了白布。
她对着长风摇了摇头，示意已确是回天乏术。
长风心中悲痛，不知为何，竟觉得有愧意。他缓缓盖好了白布，正欲上前安慰李熙潮，忽然听到门外一阵嘈杂之声。
是河东许天臣领着一队人进了别院，其子许垚被他五花大绑推着入了院内，见到李炎逸尸身后，又把他一把摁在地上使其跪拜。
“你们来干什么？”李熙潮目若寒光，凌厉地扫了一圈来人。
“小侯爷恕罪！许某教子无方，才使他无能御马。今日之罪，罪在马匹，许某已将肇事之马大卸八块……”他说着一挥手，手下人立刻递上几个大盆子，里面是鲜血直流的马肉块，上面已有蝇虫萦绕，一股腥臭味袭来。在场之人忍不住纷纷以手捂住口鼻。
“区区一匹马，就能草草为炎逸之死背罪？”李熙潮哼了一声，站起身来，英气逼人，他还是那个傲视群雄的定川侯。他一步一个脚印狠狠踏在草间，走到许垚身前。在众人还未来及的反应之间，突然伸手抓住了他的下巴，紧紧握在掌心，像是要将他捏碎，许垚被抓得生疼，忍不住哽着呜呜叫唤。
许天臣见状，忙不迭也跪了下来，左手拉住李熙潮长袍下摆，右手一挥，手下将一根木杖递到跟前。他对着李熙潮抱拳苦苦求道：
“许某不知如何息侯爷千钧之怒，擅作主张，将我儿绑至此处，木杖已备，请侯爷赐罪！”
“一顿杖责，抵我侄儿一条命，你这买卖，算得倒是真是清清楚楚。”李熙潮冷笑着一把推开许天臣，使他一下子失衡摔在地上。手下的人去扶，却被他推开。只见他匍匐在地上，像一条蠕虫那般，一步一步爬向李熙潮，伸手拉住他的袍子，声泪俱下地诉说：
“我河东许家与朔方李家交好已有百年，世世代代，一向有赖朔方扶持，若无朔方，则无我河东。几经时局沉浮，故荣王于我族之恩，知遇提携，没齿难忘。许某已近知天命之年，膝下唯有一独子。今日犬子意外犯下弥天大错，若侯爷执意要一命还一命，许某只有以命替之，子债父偿！”
许天臣说完便抓起一把剑作自刎状，他的下属见状，忙拦了下来，一行人纷纷跪地，身如捣杵不住地往地上磕破了头，祈求侯爷开恩。
好一出自导自演的苦肉计。长风立在一旁，将情势看了个清楚：李熙潮如今是骑虎难下，杀也不是，放也不是。杀了许垚便从此与许氏交恶，动了私刑圣上万一怪罪下来，也于朔方不利；可若是放了，痛失惟一的侄儿，如何能咽得下这口气？他紧紧握住手心，不禁为李熙潮捏了一把汗。
众人转头看向定川侯，待他决断。
李熙潮听到许天臣高声提及“荣王”二字，突然怔了一怔。是啊，若是大哥在，会如何决断？许氏是大哥在世时一手提拔的，必是不想见到如此相杀的局面吧。
他闭上了眼，心中有了定论。
他再度睁眼的刹那，他一把抓起跪着的许垚，在他的惊呼中把他拎起至双脚离地，与自己视线齐平，死死盯着他惊恐的面容，随即又将他拖在地上数步，摔在别院的侍从前，对着院中的侍卫说道：
“拖下去，杖责五十。”
这事看起来就是这么了结了。
长风仍觉得心中不安：为何许垚□□之马会突然受惊，偏偏撞上李炎逸的马导致其身死？当日与李炎逸对战，他的骑术亦是十分精湛，如何能坠马即死？
个中细节，令人百思不得其解。他思前想后，坐立难安，于是向李熙潮与司徒陵告辞，拉着辰霜去了马球场旁边的马厩。
因为死了人，马球场被封紧了起来，空旷的场地瞬时空无一人，只有偶尔飞过的陇雁低鸣着掠天而去。
许垚的马已被赐死分尸，无从找寻。两人便在马厩里找到了李炎逸的坐骑，这匹骏马独自在马厩的最角落里，似不知主人已身故，还在那里悠闲摆尾食草。
长风在幽暗的马厩内，打开了火折子，细细观察着马身，待他观至马匹前腹时，果发现了端倪：就在右前腹与马股交界处，有一处棕黄色圆圈，触之还在掉粉，像是不久前刚被人画上去的，凑近了闻，此粉末还有股说不清道不明的香气。
长风心惊，脑海中一下子掠过千百种可能。他冷静下来，为了确认，从马厩中牵出其他马匹，向该马靠近，结果无一例外，另外的马一走近它，便嘶鸣着试图挣脱缰绳发起颠来，到了后来，甚至不愿再接近，在远处便立蹄不前。
那么，这粉末香气有毒，对人似是无害，但是对马匹却有极大的影响。长风取了点粉末，小心翼翼放在方巾上包起来，走到立在外头的辰霜跟前，问道：
“辰霜你饱读医书，可知这粉末是何物？是何来历？”
辰霜双手抱胸倚在梁柱，沉吟许久，只是反问他道：
“你此刻只需静养等待几日后的决赛，少了李炎逸，你只要击败司徒陵，便可获胜。何须在意这些与你不相干之事？”
“这些事，虽然看起来只是朔方与河东的纠纷。但我隐隐感觉并非如此简单。”他心中打定主意要找李熙潮商议此事，便决意将这匹李炎逸之马作为证物带在身边，直奔别院。
辰霜不言不语，望着长风牵着李炎逸的马，心中无奈，现下只得先跟着他。
却不料两人刚出马厩，便被几大队人马团团围住。
高易骑着马，被一圈侍卫簇拥着走在中间，他高高在上，见到长风也不下马行礼，而是大声喝道：
“大胆狂徒，竟敢私闯马厩，给我拿下！”
长风不明就里，忙上前对高易抱拳一揖，言道：
“我等不过来探查马匹，并非歹人。还请刺史大人明鉴。”
“哦？那你身后是何物？为何此时牵着死者之马，是想要毁尸灭迹吗？来人！拿下！”
情急之下，长风将刚才所发现的马腹黄圈粉末之事脱口而出，希望自证清白。没想到高易闻言，捋了捋疏须半刻，竟反咬一口：
“诸将听令：萧长风谋害李世侄，致其失控坠马而亡，欲摧毁证据之时被我等发现擒住，至此人赃并获，即刻关押入宁州地牢！”
高易骑在马上晃晃悠悠回府，他心思飘逸，喜不自胜。
本来他不过照例巡视下马厩马场，这个命案走个过场而已，没想到竟当场捡了萧长风这块肥肉。主上日前下发了好几封密令，他正愁不知如何向主上回复，派人跟踪萧长风了几日未见异常。今日，手下跟着萧长风到了命案现场，速来禀报于他，如此良机，他怎肯错过？如今眼见萧长风竟然自己找上门来，将案件关键细节和盘托出，一切严丝合缝，岂不美哉？
他心中已将长风定好了罪，连动机都给他找好了：求胜心切，暗杀对手。
因为若无意外，李炎逸今日该是赢过了许垚，步入了决赛圈。而同在决赛圈内，萧长风免不了又要与李炎逸有一场恶战。旁观者都能看出，前几日那场萧李对局，长风赢得有多勉强。现如今用计谋害了未来对手，长风夺旗胜算又大了许多。
如此，高易既破了这一桩大案，又完成主上所托必得其庇佑，此后一定官运亨通他正越想越美，禁不住骑着马哼起了小调来。就在他得意之际，身后属下突然上前禀报。
高易闻言面目突变，大惊失色，随即下令速速回府。
被五花大绑的长风虽听得断续，却读出了那个属下的唇语，大意分明是：
许天臣之子许垚杖责后竟已猝死！
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