第17章 第十六章宁州不宁

宁州风物，与西北其余郡县大有不同。此地少见崇山峻岭，以平地居多，沃野千里，物阜民丰，街市熙熙攘攘，不虚“塞上江南”之美誉。世人常称，宁州之粮，可仓百世，能济河陇千万之兵。

        兵家视之，其地理意义，不言而喻：左控颍州，右通长安，黄流绕北，陇山阻南，据八郡之肩背，绾三镇之要膂。尤其，入宁州通道险峻且狭小异常，攻难守易，行人赐名“羊肠道”。若不是有人带领，极易迷失于群山之间。

        长风盘算了一路，对宁州形势在脑内串联成一张周密的图谱。一行人转眼便已出了羊肠道，来到宁州城内。

        已是日暮时分，入城后众人下马步行，牵着马匹正前往驿站，只听到身后一阵嘈杂声。

        长街之中闪现几匹飞疾驰的奔马，为首的骑马之人是一名身着绛色流彩暗花长袍、头戴貂羽戎冠的少年，他手执金鞭，□□金鞍，跃于马上，贵气逼人。

        他身后跟着一队人马，沿途掀翻了几个摊铺，撞伤了不少商贩，如入无人之境。一行人气势汹汹在长街之上纵马狂奔。

        眼见他横冲直撞，马上要撞向路旁的众人之时，长风眼疾手快，一把护住走在最外侧的辰霜，一侧身抽出配剑，向奔马掷去。只见半空中寒光一闪，剑身落地，马儿顿时受到惊吓，提蹄立踭，嘶鸣不已。

        马上的少年眼中闪过一丝惊慌，扯住马绳保持身体平衡以防坠马，很快控制住了受惊的奔马。看清了来人，他英眉微挑，高声质问：

        “你是何人，竟敢阻我？”

        在宁州城被挑衅，还是他自出生以来头一次。少年身后的诸卫闻言纷纷下马，拔剑相向，将长风一行人团团围住。

        “你又是谁，胆敢在宁州城内，肆意践踏百姓生计。”长风面对这阵仗丝毫不示弱，而是走过去拾起配剑后，直直立在马前，执剑对着马上少年反问。

        只见那少年轻笑一声，示意属下不要妄动。他微微俯身向前，眯起狭长的凤眼，上下打量了拦他去路之人一番后，目光开始扫过长风一行人，独独在辰霜身上停留了片刻，眼神之中似是饶有兴趣。

        他很快又收回目光，抬眼于鞍前斜视长风说道：

        “哦，外乡人？刚来宁州，不知者无罪。崔某不会见怪。”随后他瞥到了长风一行人马上的马球装备以及上面印有的玄虎印，哼哧一声笑道，“原来是来参加马球赛的？今年河西也来自取其辱，真是稀奇。”

        骑马少年牵着马绳绕过长风，慢悠悠行至他身后半圈欲离去，又回眸望了一眼，拖长了尾音说道：

        “如若赛场再见，我可不会如此手下留情。难得有个新对手，甚是有趣。”语罢便带人飞驰离去。

        凉生赶忙跑去长风身边，见他没事，自言自语道：

        “此等小儿也太蛮横无理了，但在宁州自称崔某的……”

        敢在宁州自称崔某的，只有他了。

        陇右节度使崔嗣已近知天命之年，膝下只有一独子，极尽宠爱。其名也是活佛转世的得到高僧处求来的，曰“焕之”。其人年少有为，区区弱冠，便已官至怀德大将军，受封弘光伯。年纪轻轻，便已披甲上阵征战四方，无上荣耀加身。

        然而，谁又能确认，这少年短短几年便坐拥别人几世都难得的官爵，里面藏的，不是圣上的忌惮之心呢？

        而宁州，虽刚刚被圣上划归朔方，但身处宁州，长风时刻感受到陇右的势力仍在，甚至不减反增，城内随处可见陇右军马，通行并无阻碍。

        长风停下了思索，遥望崔焕之一队人马进入了远处宁州最大的客栈下榻，自己则带着其他人来到驿站安顿下来。

        辰霜一入驿站，便皱起了眉头。这驿站破旧简陋，众人来到顶楼，被领进一间房，内竟有十几个床位，尽是大通铺，榻上的棉被絮都漏了出来，白花花几处吊在褪了色的被褥间。屋顶时不时漏下几滴水，滴在了粗糙不堪的席面上。他强忍着不适，说道：

        “我先把你今日的药煎好，晚上我找个客栈睡。”

        长风察觉到了辰霜嫌弃的神色，微微一笑，似是早有预料：

        “你的房间，我早已备好，你随我来。”

        辰霜随着长风来到隔壁的屋子，一打开门，一股淡香迎面而来，窗明几净，虽小但五脏俱全，一床榻，一木桌，双木椅，端端正正摆在房间中，错落有致，简洁整齐，窗台上还有一把新鲜采摘的蒲草，沾着清新的晨露，微微泛光。

        辰霜讶异，还没来得及询问，长风先开口了：

        “此行父帅命我低调行事，不可张扬。驿站清净，皆是急行之人，不易察觉到我们，不似客栈喧嚣，人多眼杂。我知你素来喜静，便让人打扫了这间屋子。此单间独卧是我从前来往宁州独住所用，没有外人。”

        辰霜来到窗前眺望，宁州城景竟在这驿站的偏安一隅尽收眼底，城内虽面积狭小，但人口稠密，街道熙攘，川流不息，叫卖声不绝，充满人间烟火气。他随即回头，不由对着长风莞尔一笑：

        “谢谢。我很喜欢。”

        认识几月有余，还是第一次见他笑。长风见他侧身在窗前，背着阳光，微风拂起他象牙白的发带，随着衣衫微微涌动，夕阳浅金色的余光勾勒出他单薄的身影，让人只注意到他的笑，眉目如画，舒展开来，如同蔽日的浮云缓缓散去。

        长风恍惚了一下，记忆中的影像又交叠起来。他忍不住上前，去追那浮光掠影，靠近了却闻到辰霜淡淡的药香，使他一下子清醒过来。他克制着不去看他，而是说道：

        “我此病症，知之人甚少。父帅不希望有别有用心之人以此为利害。因此，在宁州，治疗需在私密下进行。要多难为你了。”

        长风见辰霜缄默不语，微微蹙眉，接着说道：

        “今夜，宁州刺史在府内设宴招待各方来使，我需代父帅出席。但连日奔波，近几日我昏厥感渐甚，恐生意外，你与我同去吧。”

        辰霜暗自想到，宁州刺史高易是近几年朝廷派往宁州的唯一一任刺史，任职已到八年之期，已到轮值之时，却久久不见调令。宁州高家与朝堂千丝万缕的关系引人注目已久，据传其底细或与朝内宦臣有关。

        今日夜宴，少不得一番互相试探。

        “我先与你施针。我见你这几日大椎日益浮肿，便知是不妙。”辰霜伸手去按压了长风裸露在外的大椎穴，感到了突起的骨骼。

        “你这法子，可有胜算？”

        长风坐在榻上，褪去上衣，露出裸露的脊背，清瘦骨骼耸动，肌理上不少刀剑伤疤。辰霜亦来到榻前，卷起长袖，敛了敛神定心开始施针，从大椎至尾椎，每隔三个骨节一根毫针刺于大穴之上，无一虚发。

        “此法凶险，我即便有把握，也不能保你获胜。赛事之上，局势瞬息万变，哪有万全之法？”

        “无妨，能保我行动如常，便是最大的胜算。”

        “如此损害己身，求得的，是否值得？”辰霜起身，凝望长风的侧脸，神色凝重起来，似是不甘地问道。

        “我行事向来只问，是否甘愿，何须值得？辰霜你只管放心大胆去做便是。若是失败，我也不会怪你，只能自认倒霉。上天向来时不我与，这一次也未必例外。”

        好一个只问甘愿，何须值得。辰霜无言，知是劝无可劝，见时辰已到，便收起了毫针，望着他自行整理好衣衫出了门。两人相约一刻后驿站门口会和前往刺史府。

        送走长风后，辰霜回到书桌前，将宁州一路见闻与长风病症写成信笺，寄予老君阁。写完信，她算了算时间，是时候了，便理了理衣冠，起身出门。

        夜色暗了下来，驿站门口，已点起烛火灯笼照亮来路。火光摇曳下，翩翩少年背手立于灯下，地上的阴影映出他颀长的身姿。听见有人来了，少年微微偏过头，转身相向。

        只见长风一身烟灰色捻金宫缎长袍，一头乌发束于素纹玉冠，抬眸望向辰霜。眉如远山，目若星河，山长水阔间，仿佛还如彼时那画里的美少年。六分俊朗，三分风流，只是如今多了一分落拓。

        辰霜看惯了他在河西时一贯的粗布素衣，今日见他锦衣夜行，气派袭人，不由怔了一下。

        “从此刻开始，你就是我身边的贴身侍从。刺史府人多眼杂，见机行事吧。”长风走在前面，转头对跟在身后的辰霜说道。

        辰霜心领神会，低眉颔首跟了一路。

        两人来到刺史府前，长风递上拜帖，守卫阅后，对两人一揖，道：

        “刺史有令，任何人入内不得携带兵甲武器。请见谅。”

        还真是个疑心甚重的刺史。长风依令交了配剑，守卫放行后，两人来到中庭花园。

        西北之地，少见如此精致的小桥流水庭院，茂密花丛矮树掩映下，珍稀异石林立，外墙边松柏青翠，在环绕内庭的小溪水面投映下深深浅浅的倒影。水池中硕大的金龙锦鲤，凉亭上栩栩如生的石雕仙鹤，无一不彰显主人的身家身份。

        庭外花园琳琅，厅内摆设奢华。再往内，便是设宴的大厅。各节镇来使已到得差不多了，众人各占聚一处相谈，泾渭分明，表情各异。其中，刺史高易被众人簇拥着在中心，嬉笑怒骂，恭维不断。

        长风和辰霜入内之时，众人侧目，打量了两人上下后，窸窸窣窣地开始议论纷纷。几位在厅前的是建南节镇来使，率先来到长风跟前打了个照面，寒暄一番。几波人轮翻下来，长风已将溜须拍马和冷嘲热讽受了个遍。

        长风暗自觉得可笑。在场人互相蔑视，又互相奉承；各自心中希冀自己高人一等，又各自匍匐在他们脚下。

        但此行目的之一便是前来告知诸位节镇，自回鹘传入有一种复杂的疫症，来势汹汹，已在河西出现并暂时稳住。请在座来使告之各方，多加提防，尤其小心回鹘来人。

        但他并不打算在此刻说出疫病之事，怕引起了恐慌，惊扰众人雅兴，抢了主人家风头。更深一层意思，也是长风这几日郁结于心，最为担心之事：此疫恐非天灾，而是人祸。若是贸然出言，只怕打草惊蛇。他只能借着马球赛各方荟萃之时，暗中查探，找出一些线索。只望不是最坏的那种可能，只望是自己想多了。

        几番皮笑肉不笑的套近乎之后，见高易前来，其余人便先退后，腾出空位。

        高易此人肥头大耳，走起路来肥胖的身躯快要将官服崩裂，他一边怒目示意下人赶紧上茶招待，一边满脸堆笑请长风上座，谈笑风生间，时不时斜眼视人。

        “久闻萧家公子龙章凤质，今日得见，果然是虎父无犬子啊。令尊近来可安好？”高易双手将茶水递予长风眼前。

        “家父一切都好，有劳高刺史挂心。军事繁忙，此次不得空前来，刺史海涵。”长风不卑不亢地行了礼，报之一笑，接过了那盏茶。

        此时，下人在高易耳边禀告了几句，高易向长风请辞后，便提着衣角匆匆往前庭去了。

        高易前去迎的人是姗姗来迟的李熙潮。

        只见他步履沉稳，遥遥走来，头顶鎏金冠，身着玄色缎袍，腰系蹀躞玉带，两侧饰以璎珞，行走之时晃动左右，在夜色中如流星飒沓。虽贵为皇亲国戚，却阵仗从简，只带了一人前来，并无随从。此人跟在李熙潮身后，身长七尺由余，伟岸英姿，衣履亦是华贵。近看是个面容俊朗的少年，神色从容，傲气外露，长得与李熙潮有几分相似，看年龄，应是其侄李炎逸。

        高易躬身在前面迎，比他们矮了一大截，嬉皮笑脸与两人冷冷的神色相较，对比鲜明。

        两人入了厅内，众人见是定川侯，纷纷停下手中之事，躬身相拜。今年可真是热闹，日前只闻朔方会遣人参赛，却不知都督定川侯李熙潮竟亲至宁州。

        李熙潮摆了摆手，示意免礼，锐利的眼神扫视了大厅一周，最后将目光落在了立在不远处的长风和辰霜身上。他越过人群，旁若无人地径直向他们走来。

        “萧公子，我说过，我们会再见面的。”

        “都督，别来无恙。”长风对着他行了一揖，二人对视而笑，胸怀心照不宣的默契。但还未来及的寒暄，忽闻前门一声高声通报：

        “陇右节度使携子到！”

        厅内在场诸位脸色皆变，一时间十几双目光，纷纷向大门浩浩荡荡的来人望去。


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