第12章 第十一章朔方之气
一年一度宁州马球赛，自前朝以来便有此传统，乃军中盛事，各方节镇皆会遣使前往，或参赛或观战，选手尽是悍将猛军，竞争激烈。据称最后赢得宝旗的队伍，可向圣上请赐一旨，无不应允。
长风忽闻宁州马球赛，心中起了一番盘算，又听那男子接着道：
“宁州马球赛，历来有之，圣上亦甚属意。而崔氏与那宁州刺史高易交情不浅，若是今年之赛让他占尽上风，必借此千方百计力压我等。是可忍，孰不可忍？”
“圣上前几日已降旨，欲让河西领军去争那甘州。圣上心中，怕是早已打定主意，哪怕多方损兵折将，非要如此不可……以至于宁州马球赛，河西实在有心无力。”父帅声调沉沉，颇具无奈。
“就算集结河陇三方之力，收复甘州也未必有所万全胜算，如此穷兵黩武之策，圣上究竟意欲何为？”那男子处变不惊的语调中多了一分愤懑之情，他又道，“宁州马球赛，我倒偏要去强争一争，杀一杀崔氏的风头。”
“今次时局多变，宁州此地又经圣上几番调动易手，必然凶险欠安……你可要思虑周全了。”
“萧帅大可放心，李某从不打无准备之仗。”男子语调持重之中透着一股骄矜，懒散中又浮着一丝轻佻，令人不由好奇他是何等身份来。
长风正听得入神，忽觉一阵熟悉的幽香袭来，定睛一看，来人正是辰霜和凉生。他恐帐内人发现，把二人拉到一边，低声问道：
“你们来此作甚？”
“无意打扰你听角雅兴，我正要将疫病一事汇报给萧帅。”辰霜见他无事，冷冷说道。
三人耳语间，只见大帐之中走出一人，身长七尺有余，全身用一身斗篷盖得严严实实。
与此人擦肩而过时，辰霜心中惊异：他身上的气味，他难道是……
“此人是谁？从未在河西军内见过。”她开口问道。
“我也是头一回见到他……”长风望见那人走动时斗篷底下隐约可见的蟒纹丝锦靴，心中生疑，“不知是哪位贵人，但能自由出入我父帅大帐，必不是寻常百姓。”
那人并未走远，长风环顾四下，顿觉不妙，示意辰霜和凉生附耳过来：
“不好，有人跟踪他。”
“你怎知？我没看到什么人……”凉生望了一圈并未发现异样。
“你看他，在那几个军帐间绕了一圈又走回来了，必然也是察觉到了有人尾随，所以不能径直离去。”长风见那人又将走近，低声对两人道，“我来助他。你们跟我来。”
三人走进了一座无人的帐子。
“帐外那么多卫兵巡逻，如何判断是何人跟踪？”
“无需辨认，我们只需来一招偷梁换柱。”长风心中早有计策，一一计划说与两人听。
年轻男子从大帐出来不久，便感到了有人跟踪。他也不着急走，绕着帐子又缓步走了一圈。他心中不屑：早料到河西军内各路耳目眼线众多，如今看来，果真名不虚传。但此时此地，情境微妙，还是不要被人认出为好，免生事端。
他不耐烦地皱了皱眉，压低了斗篷的帽檐，加快了脚步。
但，他还没往前走几步，就被一只手拽住，迅速拉进了帐子。
难道有刺客。男子心下一惊，飞速地摸向腰后的匕首，正欲对峙，武器却被身后的人先手打落在地。
随着匕首着地“咣当”一声响，他俯身去夺，斗篷管帽掉落，露出了真容。
那男子斗篷之下，露出一袭青紫色绫罗长袍，腰间镶金玉銙带钩，头戴藻玉冠，其人身姿挺拔，巍峨如玉山将崩；眉清目冷，真乃秋水为神玉为骨。
“你！”男子一时不防，语气虽透露了一丝惊异，但眼神并未流露惧色，极为镇静地打量着拦他的三人。
“在下乃神武营萧长风，你刚才说话的就是我的父帅。”长风打破僵局，从地上捡起那柄镶有宝石的银质匕首，递予眼前人。
“原来是萧公子。何事阻我？”男子闻言，表情略见松弛，反手接过匕首后发问道。
“我们是来帮你的，你只需要……”长风上前将脱身之计和盘托出。
“你为何助我？怎知我不是恶人”男子挑眉相对，一对极其清冷的眸子审视着他上下。
“你既能出入我父帅帐中，必是他交心之人；闻你在大帐内直呼我父帅名讳，品阶自然不在他之下。若是朝中如此品阶之人是大恶之徒，还与我父帅相交，那我朝岂不将亡？如此两点，便已足够。”
男子见他如此分析，眉目舒畅了几分，却也不置可否，只是正色道：
“此地不宜久留。我在此待得越久，你父帅便越不安全。”他按照长风的计划，脱下斗篷，交予了一旁的凉生。
“你这身锦袍，在军中怕是太过显眼，不如换上河西军的兵甲吧。”男子接过长风手中的甲胄，换上后又戴上普通的幞巾遮住发冠。
“凉生，你先出去，引开他们。”凉生领命，随即走出帐内。
片刻后，长风巡视四方，确定无人监视后，和辰霜一起出了帐子，男子随后伪装成士兵跟着两人。一路上，辰霜和长风镇定自若地相谈，不时慰问沿途哪个营的伤兵。辰霜甚至还停留，给几个将士把了脉，施了药，最后才走出了军营。
三人来到城外的驿站，已是入夜。驿站只有一匹马被绑在马厩，时不时地嘶鸣，似是已在那儿候了多时。
“因是再无人跟踪，长风就送至此处了，还未得知兄台尊姓大名？”长风见四处再无疑迹，便把手作了一揖作别。
“姓甚名谁，无关紧要。”他目色深沉，眉间带笑，道，“但相信我们很快就会再相见的。”
与那男子拜别后，长风和辰霜走在回城的路上。月色清辉投影在两人身上，将二人衣衫照得皆是一身寂寂的雪白。
“那人是谁？”辰霜故作不经意问道。
“朔方都督，李熙潮。”长风毫无迟疑地答道，“西北能着青紫者，必是王侯。这般年少又能有如此气度，又与我父帅有深交，可言朝事，非他莫属。”
辰霜思绪万千：北境第一位，也是唯一一位异姓王的胞弟，能被先帝赐予国姓，今日得见，确是不同凡响。此人自小接任朔方都督，从幼年傀儡到如今大权在握，于阴谋权斗中杀出一条封侯血路来，必不只是一介平平王侯将相。
朔方都督李熙潮竟亲自来找父帅详谈，想必定是出了什么大事。一想到朔方，长风不由得摸了摸腰间的那块令牌。
那么多年来，这块寒玉制成的玄鸟令牌他从未离身，如今也是时候该物归原主了。可念及十年前那桩诡事，他不知是否该如实相告……
十年前他尚在宫中治病，无意中闯入宫中禁地，幽闭已久的长恭殿。
汉白玉雕刻的石床上，那人身着朱衣紫袍的武将朝服，仔细看可见朱衣上绣有金丝虎纹。此人左颊有一道狰狞疤痕，鬓角和下颚微须，面如土灰，毫无血色。依旧在他记忆中挥之不去。
实在出奇，明明已死，可后来入殿的宋太医却像诊治活人一般，显然并未把他当成死者。可当日身旁的她却言及他尸身萦绕的竺草之气。据她所说，那竺草源自回鹘，本是一味毒药。但活人食之中毒；死人食之，竺草可长于体内，保尸身不腐。
那人身负玄鸟令牌，到底与朔方李氏有何渊源？或是李熙潮的大哥？又为何长眠于那处与王侯陵无异的殿中？他当年的猜测是否为实？其中是否另有隐情？
长风想到此处，不由望了一眼一旁的辰霜，问道：
“辰霜，你可有兄弟姐妹？”
“有一阿姐。”
“她现在何处？”
辰霜敛眉，仰望夜空中的疏星朗月，目中似有隔着万水千山，轻叹道：
“她独自一人，去了很远的地方，此生亦是不知是否还能再见……”
长风想起李熙潮和那位长宫殿武将，心有戚戚，又轻声问道：
“倘若她无辜枉死，你当如何？”
“我必不惜一切代价，为她报仇。”辰霜眉间并无波澜，似是再言及一件极其稀松平常之事。长风动容，念及自己并无兄弟姐妹，不由生羡道：
“你和她的感情，一定很好吧？”
“自是十分亲厚。”辰霜的神色黯了下来，幽幽道，“我幼时并无人疼爱，唯有这么一个姐姐极尽所能护我照我。待我成人，有能力回报之时，她却早已远走他乡。人生憾事，莫过于此。”她道尽真言，说得几近坦诚。她不知道少年探寻的目光中究竟是信了几分，更不晓得自己语中到底存了多少真心。
她只是暗自心念：既然深知此行河西，万般情谊注定皆是虚妄，也并无甚可坦白。但真真假假之中，哪怕是那提线的皮影人，也总要流露些深情实意来。
况且，她确确实实曾有那么一个姐姐。
古人道，旷野月夜易起相思，无非异乡忆旧人，不外如是。
凉州城十里外，夜色中寂静的驿站门口插了一支残破的河西旌旗，在夜风中飘摇不止。
此地因常有四处突袭劫掠的回鹘骑兵，本就少有人烟，深夜更是杳无人迹。
驿站内，年轻男子独坐其中，一把宝剑立于桌沿。他微微晃了晃手中的杯盏，对着热气腾腾的茶水吹了一口气，凝视着一层又一层涟漪幽幽地荡开。他悠闲地饮一口，似在品尝这暗沉无比的浩瀚夜色。回想着刚才对他来说不算惊心动魄的逃逸，眉目不由漾出一丝寂寞的笑意来。
不久，一队人马赶至，进屋见到他，纷纷跪地行礼，领头的那人见主子一身河西兵甲胄，不解问道：
“河西可有异常？小侯爷为何这副装扮？”
“无事。只是交了些朋友。那女子，可打探到去了何处？”
“她已沿途留下标记，正如小侯爷所料，那队人马正前往陇右。”
“留活口。”
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