④ 比企谷小町专门出一些鬼点子

　　星期天。

　　持续好几天的梅雨后，阳光终于重新露脸。今天是我跟雪之下外出的日子。

　　现在时间接近早上十点，我暗忖自己是不是到得有点早。看来那件破天荒的事情，让我的内心出现动摇。

　　雪之下竟然会主动提出要我陪她的要求……

　　怎么办？果然还是拒绝她比较好吗……当时的我脑袋一片混乱，都是雪之下那句话害的。我完全没料到雪之下会说出那种话，因此失去正常的判断能力。一定是这样。

　　唔喔喔喔喔！我抱着头，压抑大吼的冲动。这时，后面传来说话声。

　　「久等了。」

　　雪之下雪乃带着一阵凉爽的风，慢慢往这里走来。

　　她穿着一件立领的淡蓝色无袖上衣，难得绑成一束的黑发像围巾似地在胸前跳跃，长度不及膝盖的裙子也随她的脚步不断飘动。

　　「……我、我也没有等很久。」

　　「喔？那就好。我们赶快出发吧。」

　　她拿好藤编的提包，张望四周搜寻她要找的对象。

　　「小町去便利商店，我们先等一下。」

　　「嗯……不过假日还要她陪我们出来，感觉实在有点抱歉……」

　　「没办法啊，如果只有我们两个去挑由比滨的生日礼物，八成不会买到什么好东西，反正小町也满高兴的。」

　　「那就好……」

　　其实，事情是这样子的——这是哪个电视节目吗（注25此为日本电视台节目「世界まる见え！テレビ特搜部」的固定台词。）？

　　雪之下那句话的意思，单纯是要找人陪她去买由比滨的生日礼物，而且她想找的人不是我，而是我的妹妹小町。

　　她的判断非常正确。按照过去的经验，碰到这种事情时，雪之下大多会找由比滨帮忙，但这次正是为了由比滨，所以没办法拜托她。于是，交友不甚广阔的雪之下想得到的其他人选，只剩下比企谷小町。

　　我们在原地安静地等待，两分钟后，小町终于回来。

　　她大概意识到今天是陪雪之下出门，所以服装显得比平常简单，身穿短袖上衣、夏季背心，搭配百褶裙和大腿袜，再加上一双便鞋，整体带有一种淑女气息，不过稍微戴在头上的鸭舌帽又增添一些活力。她正拿着一罐宝特瓶装的茶饮。

　　「喔，雪乃姐姐！你好。」

　　「不好意思，难得的假日还麻烦你出来。」

　　「不会不会，小町也想买礼物送给结衣姐姐，而且很期待跟雪乃姐姐出来玩。」

　　她用笑容回应雪之下的道歉。这家伙似乎满喜欢雪之下的，所以这句话应该不是客套。话说回来，雪之下真受呆呆的家伙欢迎。在我认识的人当中，她受女生欢迎的程度仅次于叶山。

　　「电车差不多要来了，我们走吧。」

　　我提醒雪之下和小町，一行人走向剪票口。

　　今天我们的目的地，是传说中千叶高中生的约会胜地——大家最喜爱的LaLa－portTOKYO－BAY。

　　那里聚集各式各样的商店，还有电影院和大型活动场地，算是千叶县内最豪华的休闲娱乐场所。简单来说，即为跟我构不着关系的地方。

　　电车内算是拥挤，我们手拉着吊环，摇摇晃晃地站了五分钟。

　　要是只有我跟雪之下两人，八成不会出现任何交谈，不过今天小町也在场，她问了雪之下很多问题。

　　「雪乃姐姐已经决定好要买什么吗？」

　　「……还没。虽然物色过很多东西，但是做不出决定。」

　　雪之下轻轻叹一口气。她之前在社办翻阅时尚杂志，大概是在挑选由比滨的生日礼物，不过她的品味应该跟由比滨不同。

　　「而且，之前从来没有朋友送过我生日礼物……」

　　她带点阴郁的神情如此吐露。小町听了，脸上也出现一层阴霾，不知道该说什么而陷入沉默。

　　「……呵，真可怜，我可是有收过生日礼物喔。」

　　「咦？骗人吧？」

　　口气那么惊讶，真失礼。

　　「我才没有骗人，而且我有必要现在才拿这种事跟你吹嘘吗？」

　　雪之下听我这么说，才佩服地点头。

　　「有道理……抱歉，我说话前没有想清楚。我不应该老是怀疑你，从现在开始，我会对你垃圾的一面完全信任。」

　　「你如果认为那句话算是称赞，根本是大错特错。」

　　「所以，你收到什么礼物？不妨说来提供我们参考看看。」

　　「玉米……」

　　雪之下闻言，连连眨了好几次眼睛。

　　「咦？」

　　她似乎没听清楚，又再问一遍。

　　「玉、玉米……」

　　「什么？」

　　「我说！他们家是种田的！告诉你，那些玉米超好吃！是我妈蒸给我吃的！」

　　「哥哥不需要流眼泪啦……」

　　我才没有哭，绝对没有哭，只不过是眼睛冒汗。

　　「没错，那发生在我小学四年级的暑假……」

　　「哥哥又突然开始诉说往事……」

　　小町露出厌倦的表情，但雪之下好像想听，点头催促我继续说。

　　「高津家的妈妈跟我们家的妈妈很要好，所以他那天来到我家。第一次有同学到家里庆生，让我有点兴奋。我一到门口，便看到高津跨在五段变速的登山车上，交给我一个用报纸包着的东西。

　　『听说你今天生日？我妈要我把这个拿给你。』

　　『啊，谢谢……』

　　『…………』

　　『……要、要进来吗？』

　　『咦？喔，我已经跟小新约好要去他家玩。』

　　『这样啊……』

　　搞什么？竟然不邀请我……我本来以为自己跟小新很要好，听到的当下实在有点想哭。高津跟我说再见，骑登山车离开后，我拆开手中的报纸，发现里面是还沾着清晨露水的新鲜玉米。当我察觉时，眼泪已经一滴滴地落下……」

　　雪之下听完后，轻声叹一口气。

　　「所以，你还是没有收过朋友送的生日礼物。」

　　「的确！我跟高津根本不是朋友嘛！」

　　时隔七年，我终于明白事情的真相。既然这样，我跟小新算不算是朋友，也得重新考虑。

　　雪之下大概感受到我灵魂的呐喊，带着望向远方的目光低喃：

　　「不过，有些关系的确是因为家长而建立起来……他们聊天时，会把两边的小孩画进同一个圈子里，真希望他们不要这么做。」

　　「是啊。不管是孩子会（注26以孩子健全发展为目标之团体，参加者年龄涵盖学龄前到高中左右。）还是照顾学童之类的，真是麻烦……跟同年级的人都处不好了，何况还有其他年级的人。我就老是看自己的书……也因为如此，我才能够遇到那么多好书。所以从结果来说算是好的。」

　　「印象中我也几乎都是在看书……反正我本来就喜欢阅读，所以还满快乐的。」

　　「哇～外、外面的天气真好～～」

　　小町受不了这里的低气压，开始欣赏窗外的风景。

　　无边无际的澄净晴空，让人感受到夏天即将开始。

　　今天将是炎热的一天。

　　×××

　　从南船桥站下车走一小段路后，左手边会看到一间IKEA，这间时髦的家具店也是容易聚集人潮之处。从很久以前开始，这一带即为休闲娱乐胜地。这里在过去曾是一座大型迷宫，后来有一段时间改建为室内滑雪场。我用过去式的口吻说明，便代表那个滑雪场也已经消失。

　　我感受得到时间的流动。在不知不觉间，我已逐渐变成大人。

　　当时，他们还主打两手空空就能来滑雪，真令人怀念。现在提到这个字眼，浮现脑海的只有手状胸罩（注27「两手空空」和「手状胸罩」的日文发音相同。）。我感受得到时间的流动。在不知不觉间，我已逐渐变成大人……

　　穿越天桥后，便抵达购物中心的大门。

　　雪之下看着设施介绍图，盘起双手思考。

　　「真惊人……里面很宽广呢。」

　　「没错，这里分成好几个区域，所以最好先订出一个目标。」

　　我不清楚这里的实际大小，不过它不枉为附近最大的购物中心。光是在里面闲逛，便能消磨一整天的时间。因此来这里游玩时，一定得先规划好路线。

　　「既然这样，应该要以效率为主。我去这一块找。」

　　我指向介绍图的右侧，于是，雪之下指向左侧说：「那我负责另一边。」

　　好，这样便省去一半的力气，接下来再看看该怎么安排小町，让效率更加提升。

　　「那么，这里面交给小町——」

　　「STOP?」

　　小町拗起我放在介绍图上的手指。

　　「怎么啦，很痛耶……」

　　她见我如此抱怨，大大发出一声叹息，然后学美国人「唉～～这家伙真是不解风情」般耸耸肩。喂，那种态度让人很火大喔！

　　在场并非只有我不解风情，雪之下也疑惑地看着小町。

　　「有什么问题吗？」

　　「哥哥跟雪乃姐姐不要一副理所当然地分头行动嘛。这是难得的机会，大家一起逛不是比较好吗？这样我们还可以交换意见，好处多多喔！」

　　「但是，那样可能逛不完所有地方……」

　　「不用担心！根据小町的判断，如果要配合结衣姐姐的喜好，只要逛这个区域就没问题了。」

　　小町从介绍图底下抽出一份导览手册，摊开来指向一楼内侧的「JASSIE」、「LISALISA」等专柜，店名听起来像是会教人波纹气功（注28指漫画《JoJo的奇妙冒险》中的角色「莉莎莉莎」。）。那一带大概都是以年轻女性为主要客群的商店。

　　「那么，我们走吧。」

　　我这么开口，雪之下也没什么异议地颔首。

　　总之，先出发再说。

　　小町指的少女区在两、三个区块之后，一路上会经过男性用品、乍看之下不知该如何归类的用品，以及生活百货区，店面和品牌的数量多得令人佩服。

　　我走在三个人的最前方，但由于平常几乎不会来这种大型购物中心，自己也不太知道有没有走错路。

　　雪之下大概一样很少来购物中心，她忙着东看看、西瞧瞧，一副兴致勃勃的样子。从她脸上漾着惬意微笑的模样看来，至少应该不觉得无聊。她还不时停下脚步，仔细研究展示的商品，不过，一旦察觉店员靠近，便会立刻离开。

　　啊～～我明白那种感觉。我也很想告诉那些店员，不要在顾客挑选衣服时过来搭话。在服饰店工作的人都应该学会一项技能，即是看得见独行侠散发的「不要过来跟我说话」之气息，这样会让生意更加兴隆喔。

　　我们一路上走走逛逛，抵达分别通往左右两区的岔路口。再继续往前走，便要搭电扶梯上楼。

　　我回想先前看的介绍图，指向右手边回头问小町：

　　「小町，往右边一直走下去就到了吧？」

　　然而，我完全不见小町的人影。

　　「咦，奇怪……」

　　我四处张望，依然找不到她的踪影，只看见雪之下认真地对眼神凶恶、爪牙锐利、獠牙还在发光的诡异猫熊布偶捏来捏去。

　　那是东京得士尼乐园的知名角色「猫熊强尼」。「猫熊强尼猎竹记」是园内极受欢迎的游乐设施，排队等上两、三个小时算是家常便饭。

　　东京得士尼乐园无人不知、无人不晓，它是千叶县的骄傲，另一方面也因为明明位在千叶却得挂上东京之名，而让人倍感屈辱。它位于千叶县内的舞滨（maihama），听说这个地方很像迈阿密海滩，所以取了这样的地名。以上是今天的千叶县讲座。

　　「雪之下。」

　　我一出声，雪之下立刻把手中的布偶放回架上，一派冷静地拨弄头发，只用眼神问我：「什么事？」

　　呃，没事，什么事都没有……从前一阵子的猫咪事件中，我学到面对这种情况时，不要吐槽才是最明智的选择。

　　「你有看到小町吗？不知道她跑去哪里。」

　　「对耶，我也没看到……要不要打她的手机看看？」

　　「也好。」

　　我立刻拿出手机拨给小町，听筒里传来听不出所以然的音乐。真怪，为什么这家伙的手机会唱歌？

　　电话虽然拨通了，小町却迟迟不接听，我整整听完两段旋律后挂断电话。

　　「她没接……」

　　在我等待小町接听的同时，雪之下的手上多出新的物品。除了原本的藤编提包之外，还冒出一个色彩鲜艳的塑胶袋。你买了那玩意儿喔……

　　她发现我一脸呆滞地盯着她手上的袋子，便若无其事地把它放进提包，然后重新对我开口：

　　「小町可能是发现什么感兴趣的东西……购物中心里有这么多商品，难免会不小心看入迷。」

　　「是啊，跟你一样。」

　　我看向雪之下手上的提包，她用几声咳嗽敷衍过去。

　　「反正小町也知道最后要去哪里，不如直接过去那里会合吧，继续在这里空等并不是办法。」

　　「有道理……」

　　我传一封「笨蛋，快回电话，我们先过去了」的简讯给小町，两人继续往前走。

　　「……往右转没错吧？」

　　我只是想跟雪之下确认一下，她却露出疑惑的表情。

　　「不是左转吗？」

　　正确答案是右转。

　　×××

　　周遭的气氛明显变得不同。

　　粉彩和鲜艳色调交织的空间中，飘着花朵和肥皂的香气，我们来到少女商品区。

　　这里满是衣服、饰品、袜子、厨房用品，另外当然少不了时尚内衣。对我来说，这个异空间简直是一秒也待不下去。

　　「应该在这附近。」

　　雪之下轻松地说道，但我已经累得不成人形。

　　「是啊，竟然有办法迷路四次……你的几何观念一定很差。」

　　「我唯一不想听到你批评我的数学……」

　　「私立大学的文组科系不看数学成绩，所以我一开始就放弃，即使排名垫底也没有关系。」

　　「排名垫底……你到底考几分？」

　　「九分，听说是最差的分数。这是来自我自己取得的消息。」

　　「……那样不会留级吗？」

　　我被老师要求补课后再参加补考，但补考是直接使用补课讲义上的题目，所以背了便有分数。其实，以老师的角度来说，让学生留级也是一件很麻烦的事，因此出席日数以外的部分几乎都会采取权宜措施。

　　「那么，我们要买什么？」

　　「嗯……实用性高、耐得住长期使用的东西。」

　　「所以是办公或文具用品啰？」

　　这些东西怎么想都不像买给少女的礼物。

　　「我也想过那些东西。」

　　「你竟然想过……」

　　「但是，我认为由比滨同学可能不喜欢……送钢笔或工具包之类的东西，她应该不会高兴吧。」

　　「……明智的判断。」

　　我无法想像由比滨高兴地叫着「哇～～我一直很想要这套螺丝起子！还有六角扳手耶！天啊！连铁撬都有！太谢谢你了，小雪乃」。不过，总觉得工科少女应该会流行起来吧。

　　「所以你想要挑选合她口味的礼物吗？」

　　「对，我希望她能开心地收下。」

　　雪之下温柔地笑着说。我想由比滨光是看到这个笑容，就会非常高兴了。

　　「那我们赶快去挑吧。」

　　「等一下，小町怎么办？」

　　啊，对喔，她还没跟我们联络。如果没有她，我们便缺少一位提供专业建议的人士。虽然她已经帮忙过滤出由比滨喜欢的礼物类型，但如果不清楚究竟该选什么东西，我们仍然不敢贸然买下手。我不知道该不该请小町帮忙到那种地步，但是，一想到雪之下竟然将钢笔、工具包列入送给高中女生的生日礼物选项中，我实在没办法放心。

　　我拿出手机，依然没有小町的来电记录，于是再拨过去一次。

　　电话拨通后，听筒再度传出那首熟悉的音乐。所以她的手机到底为什么会唱歌？

　　『喂～～』

　　「啊，你现在在哪里？我们已经在目的地等你，快点过来。」

　　『咦……啊～～小町看到太多想买的东西，结果忘得一干二净。』

　　「你的脑袋怎么退化到这种地步……哥哥真是吓到了。」

　　想不到她的记忆力那么差，难怪需要背诵的科目老是考得一场糊涂。

　　这时，听筒中传来小町非常看不起我的叹气声。

　　『唉，要哥哥的脑袋清楚一点，果然是没办法的事吗……算了，小町这里大概还需要五个小时，到时候可能会自己回去，所以哥哥和雪乃姐姐好好加油啰～』

　　「喂，等、等一下！」

　　『怎么啦？跟雪乃姐姐独处很紧张吗？不用担心，没事的……应该啦。』

　　「那倒是其次，你一个人会不会出事啊？一个国中生单独在这种地方乱晃……」

　　每到假日，购物中心便会塞满人潮，发生意外的机率跟着提高，更何况小町还是个国中女生。虽然她的言行举止和瞧不起哥哥的态度，经常让我恨得牙痒痒的，不过身为哥哥的终究喜欢自己的妹妹，所以当然会担心。

　　『唉，要是哥哥能把这种关心用在其他人身上就好了……不用担心小町啦。』

　　「就因为是你，我才会担心啊。」

　　感觉别人用点心或现金引诱，她便会乖乖上钩。

　　『哥哥以为小町是什么人？小町可是哥哥的妹妹喔！』

　　喔喔！这句话真教人感动！

　　『所以小町一个人完全没有问题～单独行动反而更有精神～』

　　这个理由真悲哀。

　　然而，单独行动反而更有精神这一点，我实在无法反驳。想想看，你打电动时是不是超激动的，还会大叫「天啊，这是哪招」、「喔，要来了吗」、「凛子我爱你」，老妈听到声音，还会问「有朋友来吗」，只好连忙回答「我、我在讲电话」，从此不敢在家里玩LOVEPLUS。

　　「我知道了……万一发生什么事，记得立刻跟我联络。不对！即使没有事也要跟我联络。」

　　『好好好～那小町挂电话啰。哥哥加油～』

　　通话到此结束，听筒里剩下「嘟——嘟——」的机器音。

　　只是买个东西，为什么要加油？

　　我收起手机，看向雪之下。

　　「小町好像想买什么东西，所以把接下来的事情通通丢给我们。」

　　「这样啊……不过我都麻烦她在假日出来了，也不好意思再多说什么。」

　　雪之下遗憾地说道，接着重新打起精神。

　　「既然已经知道由比滨同学可能喜欢的类型，再来就靠我们想办法吧。」

　　天啊，感觉真让人担心。

　　她无视我的不安，迳自走入附近的服饰店，拿起商品一一仔细比较。

　　我跟随她的脚步进入店内。

　　然而，我还是难以忍受这种地方。

　　首先，当男性走进店内时，便得承受其他女性客人的目光，那种目光仿佛看到什么虫子似的。再者，店员也开始迅速移动，以专门为我设计的守备阵型，监视我的一举一动。

　　为、为什么？店里明明还有其他男生啊！这是歧视吗？是歧视没错吧！不过那些男生的确很像现实充，尽管店内的温度不低，他们依然在脖子上围着围巾、身穿像猎人服饰的背心，光是外表便现实充味十足。话说回来，那种黏在长裤上的诡异绳子是做什么的？有什么功用吗？

　　「不好意思，这位客人……请问您需要什么吗？」

　　女店员用挤出来的笑容掩饰警戒心，对我这么问道。

　　「呃，没有……对、对不起。」

　　我竟然脱口对她道歉。这句没来由的道歉，更加提高对方的警觉，旁边又多出另一位女店员。糟糕，她呼叫同伴啦！我方已经高高立起全灭的旗帜！

　　要是再这样下去，她们可能还会找来更多人。正当我打算逃离现场时，一只手及时伸过来解围。

　　「比企谷同学……你在做什么？试穿吗？那种事情请在家里做。」

　　「我在家里也不会做！而且我根本没做什么……」

　　雪之下露出瞧不起我的眼神靠过来，周围的店员立刻降低戒备。

　　不愧是雪之下，驱散人群的行家。

　　「啊，是陪女朋友来的吗？请慢慢挑选。」

　　店员自己得出满意的结论，留下这句话准备离去。

　　「不对，完全不是这样……」

　　「不对吗？那果然是可疑人物……」

　　她原本蓝色的眼睛变成带有敌意的红色。我选错选项了！照这样下去，我注定要走向被检举的坏结局。

　　「唉……我们走吧，比企谷同学。」

　　雪之下拉着我，从越众越多的店员群中逃出去。她光是这样做，店员便不再靠近。

　　来到店外后，警戒终于解除。

　　「……我看起来真的那么可疑吗？」

　　此刻的我皱着苦瓜脸，那对死鱼眼肯定比平常严重几百万倍。用英语来说，叫做「MEGA死鱼眼」。

　　连雪之下也对我感到同情，丝毫不责备我那些可疑的举动。

　　「看来单独的男性客人很容易被怀疑。毕竟这里看到的男生，清一色都是跟女朋友来的。」

　　原来如此，所以这个区域跟拍贴区一样，是女性和情侣专属。这样的话，我待在这里也帮不上什么忙。何况，我已经没有勇气挑战下一问店。

　　「……不然，我到那里等你。」

　　我指向稍远处的长椅。

　　即使到了店外，四周也都是女性顾客，不难想像我坐在那种地方，会受到大家奇怪的眼光注视，毕竟我连待在教室，都会遭受奇怪的眼光。

　　不过，我坐在比较远的长椅上，至少不会被人检举，只要别做出一些可疑的举动即可……我猜的，应该没有问题吧？反正心里先做好一点觉悟就是了。

　　我一面如此心想，一面走向长椅。

　　「等一下。」

　　「嗯？」

　　我转过头，看见雪之下大步走过来。

　　「你要我凭感觉自己挑礼物吗？不是我要自夸，我的价值观标准，可是超出一般的高中女生喔。」

　　「你真有自觉……」

　　再怎么说，她可是最先想到送工具包当礼物的女生。

　　「所以……我希望你能帮忙……」

　　雪之下难为情地低下头，视线在脚边不停游移。

　　可是，找我帮忙只会更加坏事。先讲清楚，我从来没有帮女生买过像样的礼物。把自己当成礼物送出去，招来对方一阵臭骂的经验倒是有。

　　「我是很想帮你啦，但我进不了那些店……」

　　雪之下听到我的回答，死心地叹一口气。

　　「事到如今也没办法了，请你不要离我太远。」

　　「什么？」

　　我露出讶异的眼神，雪之下有点不悦。

　　「非得要我讲清楚吗？如果吸气、吐气是你唯一会的事，连头顶上的空调都比你有用。」

　　确实如此。空调在清净空气和节省电力方面都超有用的，期待它们赶快增加读空气的功能（注29日文「空气を读む（读空气）」，为「看场合、察言观色」之意。）。

　　「总之，今天一天之内，我允许你表现得像是我的男朋友。」

　　「你以为自己多伟大啊？」

　　哇……真不舒服……

　　雪之下察觉到我的不快，用力瞪着我说：

　　「你有什么不满？」

　　「我才没有不满。」

　　「是、是吗……」

　　我的反应让她呆愣一下，脸上的惊讶之情清晰可见。

　　不过，这没有什么好惊讶。如果要跟雪之下交往，我是敬谢不敏没错；但只是假装交往的话，我并不介意。

　　雪之下不会说谎，所以她说今天一天就是今天一天，分毫不差；说表现得像一对恋人，就绝对不可能是真的恋人。

　　所以，我可以放心接受她的提议。

　　一如她百分之百地信赖我有多么垃圾，我也可以百分之百地相信我们之间不会擦出火花。说不定这即为所谓的信赖关系……我在说什么啊？听起来一点都不平和。

　　雪之下注意到自己呆愣的表情，便转过身去，朝另一个方向说话。

　　「……我还以为你一定会讨厌。」

　　「反正我也没有什么理由拒绝。倒是你不会觉得讨厌吗？」

　　她换上一本正经的神情转头，回答我抛回去的问题。

　　「我不会介意。不可能有认识的人发现我们，而且这里全都是不相关的人，所以不必担心受到误会而引起风波。」

　　连我都被彻底视为不相关的人啊……也罢，无妨。

　　「那么，我们走吧。」

　　雪之下往下一家店走去，我踏出脚步跟在她身边。

　　彼此不期待也不受期待的关系满轻松的，我个人颇为欣赏。你想想，潘朵拉的盒子不是装满一切灾厄与希望吗？由此可见，希望也是一种灾厄。

　　×××

　　我们逛第二间服饰店的过程，出乎意料地平顺。

　　看来这个社会比我想像的还要单纯肤浅，只要一对少男少女走在一起，大家便快速认为是情侣。不过真要说的话，我自己看到两个高中男女在一起，也会在心里诅咒他们。因此，事实搞不好就是如此。

　　体格比日本选手还好的店员们原本一直紧盯着我，但只要雪之下出现在我身边，大家便立刻解除警戒。

　　雪之下把周遭所有人皆视为不相关人士，即使店员上前推销，她也用「不必了」三个字堵住对方的嘴，自己认真地挑选衣服。

　　她偶尔会拿起中意的衣服，上下左右到处拉拉看，那种判断标准真是奇特。

　　「我们去下一间店。」

　　她对衣服的耐穿性没有信心，迅速摺叠好之后放回架上。

　　「我说啊，你如果要用耐不耐穿来挑选衣服，恐怕一辈子都挑不到喔。我不认为由比滨会在意衣服的防御力。」

　　反正不会出现怪物，布衣已经很足够。

　　「……唉，没办法，我只能从材质跟织工判断……我根本不知道由比滨同学喜欢什么，又对什么有兴趣……」

　　这是雪之下到目前为止最深沉、最难过的一口叹息。

　　她是因为自己从来没想过这一点而感到后悔吗？

　　不过，现在才后悔也没有用。

　　「不知道也没关系啊，别人对你一知半解就来装熟，反而更教人火大，就好像拿其他地方的花生送给千叶县民。」

　　「你举的例子太千叶，我无法理解……」

　　雪之下有点不知该说什么。唔，她听不懂吗？

　　简单来说，千叶县民对花生很挑剔。千叶县身为全国最大的花生产地，可不是浪得虚名。不过，生产量突破全国的七成以上，未免太厉害了。顺带一提，茨城县的生产量占全国总量的两成。

　　「说简单一点，像是半吊子的人送酒给侍酒师。」

　　「原来如此，有道理。」

　　她点点头，终于理解我想表达的内容

　　对啦，老爸送的生日礼物就很常发生这种事。他们分不出PlayStation跟SegaSaturn的差别，发现超级任天堂卖完，便心想「哎呀，没差啦，反正MegaDrive跟3DO也可以玩」。大概像这样，一知半解之下送的礼物，通常不会让人满意。

　　「……想不到你扭曲的价值观，也有派上用场的时候。」

　　雪之下似乎很佩服的样子，但我丝毫不觉得她在夸奖我。

　　「挑战对方精通的领域，的确没有什么胜算。如果要获胜，便得反过来针对弱点攻击……」

　　连挑选礼物都可以扯上战斗，你是亚马逊的女战士吗？

　　「不是攻击弱点，应该说是补足对方的弱点。以这个角度来说，便会合乎你讲求的实用性。」

　　「有道理。既然如此……」

　　她似乎想到什么，往下一家店走去。

　　我独自在服饰店斜对面的时尚内衣店外等待，雪之下走进一旁的厨房用品店。

　　跟大胆卖弄性感和可爱的时尚内衣相比，洋华堂（注30日本一间连锁式的综合商场。）里不怎么起眼的内衣专柜更容易让人想入非非。不过会这么想的，大概只有我一个人。对了，每年到六月，他们还会卖学校泳衣，更增添让人想入非非的要素。

　　闲聊完毕，回到正题。

　　厨房用品店内，除了平底锅、锅具等一般的烹饪器材，还有酷似某对动物相声角色（注31指牛与青蛙的相声组合「パペツトマペツト」。）的防烫手套、形状像俄罗斯娃娃的餐具组等等精致的商品。

　　「喔喔～～这的确是由比滨的弱点。」

　　由比滨不擅长下厨——更正，是她根本不会下厨。我尝过一次她烤的饼干，还以为自己吃到京叶HOMECENTER卖的木炭，不过也可能是jOYFUL本田（注32「京叶HOMECENTER」和「JOYFUL本田」均为家庭用品连锁量贩店。）卖的。不管怎么样，那味道非常惊人，和其恐怖的外表相符。等等，那与其说是「味道」，用「刺激」来指称可能更为恰当。

　　当时雪之下也吃了饼干。尽管在她以燃烧生命的方式指导之后，由比滨的饼干总算提升到正常水准，但如果换成工程更浩大的料理，我想她还是做不出好东西。

　　话说回来，这间店还满令人愉悦的。

　　喔？这个锅盖真有意思，可以打开握把加入调味料，真是吸引人。讨厌啦，我好像笨蛋似的。

　　除了使用起来很方便的器具，这里还有真正的炒菜锅。糟糕，我好想把它拿起来乱挥，同时发出「哈哈哈哈哈」的笑声（注33指漫画《炒翻天》的主角秋山酱。）。

　　不论是在家庭用品店或百圆商店，光是看着这些玩意儿，我便会不自禁地兴奋起来。

　　「这边，比企谷同学。」

　　我循声走过去，看见雪之下穿着一件围裙。

　　黑色的料子反而有一种轻薄感，穿在她身上甚至散发出清凉的气息，胸前还装饰着猫脚印。

　　她把绳子系成大大的蝴蝶结，凸显出紧致的小蛮腰。

　　接着，她如同跳华尔滋般旋转一圈，检查头部和手腕是否方便活动。绑得不是很紧的蝴蝶结随之扬起，好像一条尾巴。

　　「怎么样？」

　　「你要问我的意见啊……只能说太合适了。」

　　我想不出其他还可以说什么。雪之下留着一头黑发，跟这种简约风格相配得一塌糊涂。我老实地赞美雪之下，不过她没有看我，而是对着穿衣镜检查肩膀、蝴蝶结和裙摆。现在只有镜子知道雪之下露出什么表情。

　　「……嗯，谢谢你。不过我问的不是我，而是穿在由比滨同学身上怎么样。」

　　「由比滨的话可能不合适。她比较喜欢轻飘飘又花俏的诡异设计吧？」

　　「虽然那样说很过分，不过的确是事实，我真不知道该怎么回答你……」

　　雪之下一边说，一边脱下围裙仔细摺好。

　　「不过，应该可以确定从这里挑选礼物。」

　　雪之下还没把摺好的围裙放回去，便发现下一个目标。她这次仔细地确认口袋数量和材质。没错，材质也是很重要的一环，挑选石棉之类不易燃烧的材质比较好，因为让那家伙用火实在很危险。

　　雪之下最后选择一件以淡粉红色为底，没有太多装饰的围裙。

　　「这一件好了。」

　　「嗯，还不错。」

　　这件围裙的两边各有一个小口袋，正中间还有一个很大的四次元口袋，很适合感觉会携带大量零食的由比滨。

　　雪之下摺起粉红色的围裙走向柜台。此刻，她总共拿着两件围裙，一件是粉红色的，另一件是黑色。

　　「从刚才的布偶开始，其实你早就想好要买什么了吧？」

　　「……这件围裙并不在我的采购计划内。」

　　「所以是冲动购物啰。也是啦，这种事情很常发生。」

　　「…………」

　　她张开嘴巴要说什么，不过还是把话吞回去，只瞄我一眼，便别开视线独自走去结帐。

　　难道不是冲动购物？这家伙真是让人搞不懂。唯一可以确定的是，那只猫熊布偶本来就在她的购物清单中。

　　×××

　　我在宠物店买完东西结帐时，雪之下不在身边。

　　她并非丢下我先行离去，不管怎么说，她还没有无情到那种地步。其实是我要求暂时脱队去买自己的东西，她立刻爽快地答应……嗯，果然还是很无情。

　　我本来打算用手机联络雪之下，不过后来想想，她会去的地方大概只有那几个，于是我离开宠物用品区，走向展售宠物的笼子。

　　不出我所料，她果然在那里。

　　雪之下抱膝坐在地上，嘴角泛起温柔的微笑，轻轻抚摸小猫，不时拨弄它的毛，不过因为周围还有其他顾客，她今天没有发出「喵～」的叫声。

　　看她那副沉醉其中的模样，我有点不忍心叫她。

　　正当我思考该怎么办时，雪之下抚摸的小猫突然把耳朵转过来，雪之下见状也跟着回头。

　　「哎呀，动作真快。」

　　（翻译：我还想再多摸一下……）

　　「抱歉。」

　　我也不清楚自己是因为让她等待而道歉，还是为回来得太早而道歉。不管哪一种，总之先道歉就是了。

　　雪之下依依不舍地摸了最后一次，用嘴型发出无声的猫叫，向猫咪道别后站起身。

　　「你买什么？虽然我大概想像得到。」

　　「嗯，跟你想的一样。」

　　「是吗？」

　　她回答得很平静，不过脸上出现些许满足，看来猜对答案让她相当高兴。

　　「不过，我还挺意外你竟然会帮由比滨同学买礼物。」

　　这句话让我有点不知该如何回答。

　　「……哪有。这算是比赛的延伸范围，我只是决定这次跟你合作而已。」

　　「这也已经很难得……难道你生病了吗？」

　　雪之下讶异地睁大双眼，真是失礼。

　　话说回来，用庆生的方式让由比滨燃起热忱，这个点子确实不错。不过为了这个目的，我也必须好好清算一下自己跟由比滨的关系。要是一直维持暧昧状态，迟早会再发生同样的事。

　　「既然事情办完了，我们回去吧。」

　　「好。」

　　现在大概是下午两点，想不到我们在里面逛了这么久，本来还打算速战速决的。

　　在我们离开出口之前，都是由我走在前头。总觉得即使是回去的路程，若让雪之下带路恐怕会永远都走不出去。大型迷宫只要存在于过去就够了。

　　离开的路上，我们经过以全家人和情侣为主要客群的游乐场。

　　这里有代币游戏、夹娃娃机、双人合作的射击游戏、把玩家的脸放入角色的赛车游戏，以及拍贴机，基本上净是需要大家同乐的机台，所以跟我没有关系。

　　我打算快速通过这一区，但雪之下停住脚步。

　　「怎么？你想玩吗？」

　　「我对电动没有兴趣。」

　　她嘴巴那么说，眼睛倒是牢牢盯着夹娃娃机——不对，根据我的仔细观察，其实并非如此。我随着她的视线看过去，发现她只盯着其中一台夹娃娃机。

　　那台机器里堆满眼熟的布偶。

　　看透世界黑暗的阴沉眼神、足以撕裂竹子和野兽的爪子、在灯光照射下散发不祥光芒的獠牙……那是猫熊强尼。这个角色魄力十足，难怪名字里有个「强」字。

　　「……要试试看吗？」

　　「不用，我一点也不想玩游戏。」

　　（翻译：我只想要里面的布偶。）

　　我一定是吃了某种奇怪的蒟蒻，才能解读雪之下的话中含意，同时跟她进行对话。

　　「唉，想要布偶的话就试试看嘛，虽然我不认为你夹得起来。」

　　「哎呀，这算是在挑衅吗？难道你看不起我？」

　　雪之下散发出寒气，看来她身上的开关打开了。

　　「不要误会，我不是在批评你的技术，而是这种游戏在熟练之前本来就很难夹到娃娃。小町每次玩，也从来没成功过。」

　　她一直把硬币丢进去，像是喂存钱筒似的，我看着看着都为她感到可怜。

　　纵然我搬出小町当例子，也无法浇熄雪之下的好胜心。她掏出一张千圆钞票塞进兑币机。

　　「既然这样，让自己熟练不就好吗？」

　　语毕，她将一叠百圆硬币放在投币孔旁边，准备霸占这个机台。

　　雪之下投入一枚硬币后，机器发出「哇呜呜……」的古怪声。

　　她紧紧盯着机器，一动也不动。

　　「…………」

　　她的表情很认真，非常有气魄。

　　这家伙……该不会……不知道怎么操作吧……

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