第38章 沧海月明

　　第二日清晨。广州港。

　　“大小姐！你这一路上一定要注意安全啊！千万要平安回来！大珠采不到就算了，可是，若是人没了，拿到了公凭也没有用啊！全家老小都还指望着你主持呢！”一艘高大的多桅船停靠在码头。浮桥边，李二伯对李华梅嘱咐道。

　　“姐姐……”一个年约十岁的小姑娘正在用手背擦拭泪水，“我一定要快点长大。等我长大了，我就可以帮姐姐分担一些了……”

　　“乖！不哭。姐姐只是去监督别人，不是自己下水，别担心哈！”李华梅温柔的抚摸着小姑娘的鬓发，“回去吧！好好听话，别惹李二伯生气。照顾好弟弟妹妹，记住了吗？”

　　“嗯！”小姑娘用力的点了点头，“我会的！姐姐放心！”

　　“大小姐！”四个皮肤黝黑的青年来到了李华梅身边，“大小姐，我们都准备好了。可以出发了！”他们身材都不高，却看上去很结实。特别是那强壮的上臂，让人一看就知道他们都是浪里的好手。

　　“开船了！”一个衙役不耐烦的冲着他们嚷嚷道，“再不走，误了时间，我们可担当不起！”

　　“我走了！李二伯，家里的事情，就全都拜托您了！”李华梅对着李二伯和大妹妹招了招手，便头也不回的走上了浮桥。

　　次日，合浦县白龙尾至西村约六十里的海域。

　　大大小小的各类船舶停泊在海面上，宛如繁星点缀着天空。

　　从秦汉时期开始，合浦的珍珠便天下闻名。汉代时，合浦的采珠业就已经相当发达。万震《南州异物志》记载：“郡不出谷实，而海出珠宝，与交趾比境，常通商贩，贸易来粮食。”合浦民，善游采珠，几年十余岁便教入水。官禁民采珠，巧盗者，蹲水底，刮蚌得好珠，吞而出。

　　到了唐代，合浦珍珠便成为了贡品。唐刘恂著《岭表录异·池珠》：廉州边海中有洲岛，岛上有大池，谓之珠池。每年刺史修贡，自监珠户入池采以充贡。

　　合浦南珠又被称为“走盘珠”，即放在盘中稍动，就能滚动自如，合浦南珠圆度好，粒粒放光，颗颗走盘。

　　只是这珍珠虽好，采珠却是一件非常危险的工作。

　　因为缺乏基本的保护装备，疍民采珠的时候，只是以一根长绳系在腰上。然后，他们便携带这装满石块的竹篮，还有换气用的猪尿泡，一起潜入海底。到了海底之后，若是遇到小蚌，则拾到竹篮内，摇动长绳，船上的人便将长绳提上去。若是遇到巨蚌，他们便将上臂甚至上身探进去采珠。

　　采珠人若是在水下停留的时间太短了，则采不到珠贝。但若是时间过长，采珠人则常常会因为窒息或寒栗而死。而更加不幸的，则是被巨蚌夹到，或是遇到鲨鱼和其他凶猛的海洋动物，采珠人往往性命不保。

　　因而到了最后，船上的人若是看到的是一缕缕浮上水面的鲜血，则可以推断，水下的人已经葬身鱼腹之中了。这样的情况下，采珠人的尸骨都往往很难收回来。

　　《采珠行》云：“哀哀呼天天不闻，十万壮丁半生死，死者常葬鱼腹间。”合浦珠民为采珍珠死于珠池者不可胜计，世人评之为“以人易珠”。然而珠民的性命，却又怎及得上世间蠹虫的炫耀和贪婪。

　　李华梅一行人到达合浦珠池的时候，恰好看到了令人毛骨悚然的一幕：一个采珠人被官府的衙役在脚上绑上了几块大石头之后，便被扔到了海中。

　　“这……”李华梅脱口而出，“这简直是在杀人！”

　　“不这样做，怎么能逼迫那些贱民好好干活呢？”站在她身边的是同她一起来合浦的、隶属于广州市舶司的一个官员。“这些贱民，天生的贱骨头，就喜欢偷懒……”

　　李华梅的眉头紧缩，如此草菅人命的行为，如何让她看的下去！

　　“住手！”李华梅大声呵斥道，“快把人拉上来！”

　　她挥了挥手，身边两个水性好的壮丁便一起跳入了水中。

　　接着，她对着对面的衙役大声说道，“本官乃是广州水军统制李华梅，受命前来监督采珠。现在，本官宣布，全权接管此地采珠有关的各项事宜！”

　　“李将军，你还准备完成黄大人的任务吗？”旁边那个官员哼了哼，“得了！您厉害，行，我们也就不打扰您了！走！”说着，他便叫上了对面船上刚刚把疍民扔下水的那几个衙役，“李将军英明神武，咱们就一边呆着去吧！”

　　一行人头也不回的离开了。

　　“大小姐，这样恐怕不是很好……”跟着李华梅一起来的一个水手结结巴巴的说道，“他们毕竟比较有经验，您这样……”

　　“阿武，别担心。还有十天时间，我们不用太着急。至于……”她对着对面那个刚刚才被捞起来的疍民抬了抬下巴，“草菅人命这种事，我看不下去。”

　　“阿武，阿俊，我们一起过去找疍民问问，采珠到底要如何做？如果可以的话，你们俩先下去试试，行吗？”

　　“是！大小姐！”

　　说罢，三人招呼了几个旁边渔船上的疍民到他们的船上，仔细询问起了采珠的具体操作流程。

　　时间过去了三天，李华梅这边却毫无所获。她也不禁有些着急了。

　　“王伯，你看，今天你能不能带着阿武他们几个下水看看呢？”李华梅客气的问道。王伯正是前日被衙役往脚上绑石头的那个疍民。自从李华梅救下了他以后，他便主动带着几个儿子一起轮流下水，说是一定要采到珍珠报答李华梅的救命之恩。

　　“李将军，我看今天海上风浪太大，怕是不适合下水。阿武他们不是本地人，对这下面的珠池不熟悉，恐怕危险会很大……”

　　“王伯，没事的！”阿武拍了拍胸膛，“我们几个都是广州出了名的水性好，你放心，只要您能指给我们路，我们肯定会找到珍珠的！”

　　“这……”王伯有些犹豫。他皱着眉头，似乎很难抉择。

　　“爹，你别下去了，让我去吧！”王伯的三子王海大声说道，“你们放心！我去年就采到过大珠。妈祖保佑，这次也肯定还能采到的！”

　　看到王海略显稚嫩的脸庞，李华梅也不禁有些犹豫了。一个才十四五岁的孩子，跟成人一样潜入几十米深的海中，她有些不忍。其实，她也忘记了一件事情——她自己也不过是个刚满十五岁的少女。

　　“大小姐！我看行！”阿武拍了拍王海的肩膀，“王海小兄弟是个老手，我们跟着他就好！你就放心吧！”

　　李华梅艰难的点了点头。

　　看着他们将长绳绑在腰上，提着装满石块的竹篮正要跳入海水中，李华梅忽然心中一阵莫名的紧张，“等等！”

　　她又叫人多绑了一条长绳在他们的腰间。接着，她取下了自己随身携带的一把小刀，递给了王海，“孩子，拿着它！如果遇到了恶鱼，记得保命要紧！”她转向阿武他们，“你们也是！珍珠采不到没有关系，一定要安全上来！”

　　“好勒！”阿武露出了一口洁白的牙齿，随机便“噗通”一声，第一个跳入了海中。

　　接着，剩下的几个人也跟在他身后，依次跳了下去。

　　“王伯，一般来说，他们最长会在下面呆多久？”李华梅一直坐在船沿上，焦急的注视着水面的动静。大约过了半柱香的功夫，她终于忍不住问道。

　　“采珠不是一般的水下憋气。越是往下，海上越冷。时间长短，因人而异。若是真的遇到了巨蚌，想要撬开也是很耗时的。剩下的，就完全是靠运气了。”王伯也蹙着眉，一动不动的盯着水面。

　　“王伯，他们怎么还没有拉动绳子？”李华梅心中的不安感越来越强烈。

　　“再等等。”王伯毕竟还是经验老道，一边估计着下水的时间，喃喃地说道。

　　话音刚落，缆绳猛地抖动了一下，船上众人急忙收回绳索。

　　王海等人疲惫地爬上船，一张张脸庞因为长时间憋气而涨成了紫红色，而绳索尽头的竹篮里，却只有三五只干瘪的珠蚌。

　　王伯箭步上前，抄起一枚珠蚌，右手薄薄的刀片□□蚌壳中间，轻轻一划便撬开了蚌壳。李华梅扶着阿武等人躺在甲板上后，便探头来看。

　　鲜嫩的蚌肉中，只有几颗米粒般大小的珠子。

　　“呸，”王海吐了口吐沫，喘着粗气说，“今年真是邪门，这附近的蚌都采光了，还是不见几颗好珠。我们在水下转了一大圈，也只找到这几个。等一会我再下去……”

　　“不急不急，再多休息一会。”李华梅无力地安慰着，但原本就愁云密布的眉头，又更加紧锁了。

　　接下来的几天，众人陆续下水采珠，就连李华梅自己也下去了几次。

　　那种压迫窒息的感觉，让她经常深夜在噩梦中惊醒。拖着沉重的竹篮在水底幽暗中摸索前行，让她不由得想起了父亲殉殁后，自己辛苦拉扯一大家人的情形。

　　连续几天的一无所获，李华梅虽嘴上不说，却是早已心如火燎。

　　阿武和阿俊看在眼里，暗自心急，私下里抱着王伯苦苦哀求，将事情的经过原原本本地告诉了王伯一家，恳求他们能指个采珠的明路。

　　第六天一早，李华梅又要下海，却被王伯拦住了。“李将军，这附近方圆几十里我们都找过了，实在是没有啊。”

　　李华梅身子一僵，眼眶不由得红了。

　　王伯接着絮叨着：“我看，这些珠池是不行了，不如换一个地方碰碰运气。”

　　“还请老丈多多指教。”

　　“根据我们渔家的传言，珍珠是蚌在月圆之时，浮于海面，吸取月华夜露而成。我年轻时跟着老爹他们一起出海采珠的时候，有一次遇到了旋风，误入了海棠暗沙。我清楚地记得，那天晚上，海底突然光华浮动，很可能是有巨蚌在吸华饮露。”

　　“海棠暗沙？”李华梅是第一次听说这个名字。

　　“是啊。李将军，你别看这个名字挺好听。”王伯哑着嗓子道：“那水下暗礁密布，漩涡众多，还有凶猛的海鱼，平时谁到那地方去。只听说几个人不小心被风吹了进去，都没有出来。我们渔家人暗地里又叫龙王眼，进去的人，都被海龙王请去做客了。我年轻的时候不小心闯了进去，三艘船只剩一艘，我爹爹也被鲨鱼咬废了右腿……我看这几天正好是满月涨大潮时候，不容易碰到暗礁。不如我们就趁这个机会，去那附近碰碰运气。”

　　听到这些，李华梅消沉的精神为之一振，连忙一揖到地：“多谢老丈救我，如此大德，华梅永世不忘。”


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