二十二
夏漳已经呆在参将这个位子上六年了，虽然对于很多人而言这个位子可能都是一辈子努力才能得到的，但夏漳却觉得自己和他们不一样——也的确是不一样，他的先人有从龙之功，三代以来代代皆有简在帝心的重臣高官，他自己也是二十出头就登上了参将的位子。
然而天命不佑，这些年来未有寸功，也未有立功之机，老父又渐渐年迈，眼看着夏家这样的军功世家就有没落之态。而夏漳更不能忍受的，还有自己妹妹的处境——如果不是夏家近年来天恩不在，自己妹妹当年手拿把攥的皇后之位，岂会落入温氏女之手？妹妹又岂会如如今一般在宫中处处小心谨慎，好容易有了大皇子，也不敢让他掐尖儿出头？
还好，如今机会来了。蒙古早有异样，之前谁也不说，是因为不过是些汗王们内部的不满和斗嘴，但这几年来眼看着就是越演越烈，大有些要内斗，甚至和朝廷分庭抗礼的意思，这样一来，恐怕陛下是容不了几日了，而此时，他又迈过了同样有资质的乔家人，获准驻守蒙古。
夏漳很清楚，只要这一次他能把握住机会，那不光是夏家将重获荣宠，就连自己在宫里的妹妹也能扬眉吐气，甚至……是的，甚至有更大的富贵。
中宫无所出，而自己妹妹不但出身贵重，而且还有皇长子，更蒙天恩，抚育皇六子。
“此去蒙古，朕对爱卿期待甚多，望爱卿不要辜负朕心啊。”皇帝笑着对坐在下头的夏漳道。
皇帝说他对夏漳期待甚多，夏漳自己何尝不希望借着这次机会，大获战功，为家族再博天恩？夏漳道：“臣蒙陛下眷顾，受此重任，自当拼死报效。”
皇帝笑着点点头，“夏卿的忠心朕都知道。朕盼着你啊，早日立功还朝，到时候朕好为你办庆功宴。”说着，皇帝走到夏漳身边，轻轻拍拍连忙起身的夏漳的肩膀，“夏卿，不要辜负朕，也不要辜负你祖先的威名啊。”
站在一边的余信辅听着，不知怎么就觉得皇帝重复了两次‘不要辜负朕’就有些奇怪。但他并没敢提及此事，只是笑着说了一句，“陛下厚爱夏参将，这是夏参将个人的福气，也是夏家的福气啊。”
夏漳显然也深以为然，“余大人说的是，陛下隆恩厚爱，臣万死难报。”
皇帝笑着点点头，“夏卿知道就好，那便退下，早点儿回去准备罢。过两日就该启程了。”
夏漳恭恭敬敬地退了出去，余信辅则对皇帝笑道：“夏家久无建功立业之机，如今突蒙圣宠，自然要对陛下感激不尽。陛下用人有道，臣佩服。”
皇帝笑着挑了枚樱桃吃，然后对张建成道：“这樱桃很甜，回头给致斋带一些回府，也让老余大人尝个鲜。”
余信辅忙便谢恩。皇帝笑道：“致斋，你觉得夏家人如何啊？”
“夏家昔日从龙有功，三代以来皆有重臣，自然是朝中荣贵之族。夏家人这些年来也很知道感念圣恩，朝中众臣都是知道的。”余信辅觉得这话问得古怪，故而更是小心翼翼地挑选了字眼儿，说了一些大家都知道或都这么说的话。皇帝瞧着他便摇摇头，“夏家如今也是大族了，有好的子弟，自然也就有不肖子孙。致斋，按你的说法儿，这后者算不算是夏家人呢？”
余信辅吓了一跳，生怕皇帝认为他得过夏家什么好处，因此忙下跪辩道：“陛下圣明，臣久在京城，只知道……夏家人在京城并无恶名……外头的事儿，臣实在不知。”
不能让皇帝认为他得过夏家的好处，也不能让皇帝认为他耳听八方，远在千里之外的事都能知道。做臣子的，不能太蠢，但也不能太精，不能太见风使舵，但也不能一条路走到黑——这是做臣子的原则。
皇帝却没叫他起来，“致斋，你是吏部的人，如果这些事儿都不能知道，那你所管的察举是怎么做的？你这可是渎职啊。”
皇帝虽然还笑着，但不知怎么口气中已经带着森森寒意。
余信辅被皇帝吓出了一身冷汗，但他实在不知道自己这无妄之灾来自何处，也就不敢随意辩解，只能连连叩头，口称有罪。
“好了，起来罢。”皇帝冷冷地道，“夏家的事儿，你仔细派可靠的人去查一查，朕也希望自己听说的都是诬告，是不实之事。毕竟，夏家是功勋之家，朕也不希望他们名誉蒙尘。”皇帝顿了顿，“也不光是夏家，察举之事，关乎社稷，也关乎朕的名声，吏部不可疏忽大意。该注意的，每一个人都得注意到了。”
夏漳才要去蒙古，皇帝这边儿就为夏家在外头的不规矩大发雷霆，这事儿怎么想，都处处透着诡异。
夏家在老家的确有些人仗着夏家的名头横行乡里，这些事儿都是官场上大家都有耳闻，但又谁都不会说出来的。毕竟，夏家是大族，说起来那就是百足之虫，死，尚且不僵。更不要说，夏家还和梁家交往密切，梁家还有一个天子老师梁绍祖撑着。只要不是傻了，谁都不会主动去攀咬这样的人家。
即使抛下这些都不谈，说句老实话，谁家又没有几个不好的子弟？今天你这么把人家捅出来了，人家若是记恨你，那过不了几天你可能也就倒在同样的错处上了。
所以，在所有的诡异中，最诡异的就是，皇帝到底是怎么知道这件事儿的？而且，皇帝既然知道了，又为什么还要选中夏漳去驻守蒙古？年轻一辈，地位相当而又才华相当的人里头，最起码还有一个宁妃的哥哥乔华英可以胜任。二人不分伯仲，若要选一个舍一个，那所依靠的就唯有天恩一项罢了。
温家明明白白支持夏家，而皇帝却当面驳回……到底是天恩不再，还是夏家重振在望？
可是这一桩桩一件件，余信辅都不敢说出一个字来，“臣明白，臣之前疏忽，请陛下赐罪。”
皇帝摆摆手，“致斋啊，其实朕知道，世家望族，谁没有点儿不能让朕知道，而一般也不会有人告诉朕的事呢？就比如余家，你那个不成器的弟弟在外头养了女人，还捧戏子、流连烟花之地，甚至打架斗殴。这不也是不便让朕知道，又通常不会有人告诉朕的么？”
余信辅冷汗湿了里衣，忙又跪下，然而这次，除了连连叩头之外，余信辅却说不出一句话来。因为他知道，这种事，只要传到皇帝耳朵里，只要被一个御史拿住了，那就是大大的祸事。他自己，甚至余家一家人的前程，就都攥在别人的手心儿里了。
皇帝看着这个幼时的伴读，即觉得好笑，又觉得伤心，“朕说出这个来不是要罚你或者罚余家，致斋，朕只是要告诉你，虽然圣人说修身、齐家、平天下，但朕心里头知道，这么大一个家族总有一两个败类，你只要不杀了他，就永远也管教不好他。这个，朕不会责怪于你们。只要……只要你们好好儿地做一个纯臣。”
余信辅更加不敢说话。
纯臣，是最难做的——因为人非草木，亦非神圣，既不能铁石心肠也不能太上忘情。家族所系，谁能没有私心私意？
“好了，你起来罢。”皇帝叹了口气，“学学温家，干脆就把那点子私心放在桌面上，朕看着省事儿，你们自己做起来也好放心。”
余信辅不知道这话到底是在称赞温家，还是损贬温家，但听话听音儿，他隐约觉得皇帝这并不是厌弃的意思。如果不是厌弃，那就意味着皇帝并没有他所表现出的那么不喜欢，温家推举乔华英这个选择。
既然如此，那又到底是为什么，皇帝会当时就作出反应，否定温慕言的提议呢？难道仅仅是因为皇帝所说的，‘不适宜’么？
“臣让陛下心烦，是臣的罪过。”余信辅不知道如何答话，但又不敢不说话，便只好说了这么一句认罪的。这句话说起来没有任何意义，但至少可以填补这段不知所措所可能造成的空白。
皇帝发出一阵低沉的笑声，“致斋，你最大的好处，就是从来不轻易做任何保证。比起没有保证，朕更痛恨，做了保证却无法实现。”皇帝放下这么一句似乎意有所指，却又听不出所指为何的话，然后带着些疲惫之意，靠在明黄的软枕上，淡淡地说道：“朕有些累了，你先下去罢。”
余信辅连忙跪安，直到出了御书房，他才敢拿出手帕擦了擦额头上密密麻麻的汗珠。
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